Δεν ήταν από την αρχή τεταμένα τα πνεύματα. Επί χρόνια ο Σακίλ Ο Νιλ και ο Κόμπε Μπράιαντ διατηρούσαν ένα επίπεδο στη σχέση τους, που θα το λέγατε και φιλικό. Ωσπου άρχισαν το... τζαρτζάρισμα και το πινγκ πονγκ δηλώσεων (ο ένας εναντίον του άλλου). Τι μεσολάβησε; Κατά τον Ρόμπερτ Χόρι, που έζησε την κατάσταση: «ο Φιλ Τζάκσον».

Ο επτά φορές πρωταθλητής του ΝΒΑ έδωσε συνέντευξη στο sports.ru και τόνισε πως «ο Φιλ Τζάκσον ξεκίνησε τη διαμάχη. Ηταν πολλές οι φορές, που μετά μια προπόνηση έλεγε «ο Κόμπε είπε αυτό για τον Shaq και ο Shaq εκείνο για τον Κόμπε. Εμείς δεν μπορούσαμε να πιστέψουμε πως αυτό είναι αλήθεια, γιατί είχε τύχει να τους δούμε λίγες ώρες πριν μαζί, να κάνουν πλάκα. Ο Φιλ πάλι, λάτρευε να βλέπει... θέμα. 

Συνήθως λέω στον κόσμο πως μετά την κατάκτηση ενός πρωταθλήματος, μπορείς να καταλάβεις ποιοι είναι φίλοι στην ομάδα: αυτοί που τρέχει ο ένας να αγκαλιάσει τον άλλον, μετά την κόρνα της λήξης. Οι συγκεκριμένοι αγκαλιάζονταν πάντα μεταξύ τους. Και νομίζω πως αυτή είναι η απάντηση στο ερώτημα σας».